A AST SpaceMobile promete lançar uma constelação LEO, mas será cumprida?

Tecnologia

A AST SpaceMobile é uma das novas empresas espaciais privadas que planeja nos oferecer Internet de banda larga a partir do espaço. O primeiro satélite, BlueWalker3, deve ser lançado no verão de 2022. No entanto, este lançamento já foi adiado várias vezes, por isso não está claro como a AST espera realizar seus objetivos ambiciosos.

Além dos atrasos técnicos, há uma questão de dinheiro à medida que as despesas operacionais da AST crescem. A empresa investiu US$ 56,7 milhões no desenvolvimento do BlueWalker3 e espera incorrer em US$ 10-12 milhões adicionais. Tendo encerrado o terceiro trimestre com caixa de US$ 360,4 milhões, parece que a empresa não tem fundos nem tempo para produzir e lançar 20 satélites no final de 2022, conforme prometido. Ou tem?

Índice

• Os planos para SpaceMobile e seu custo
• A AST tem dinheiro suficiente?
• A Empresa Sobreviverá?
• Conclusão

Os planos para SpaceMobile e seu custo

O AST SpaceMobile é um projeto ambicioso que espera alavancar a tecnologia espacial para oferecer um atendimento superior ao cliente. A ideia é criar uma constelação de satélites em LEO para fornecer uma rede celular de banda larga que seja acessível diretamente de telefones celulares comuns. Para isso, a empresa planeja criar 214 grandes satélites LEO operando em 16 planos orbitais. Mas, a AST está disposta a começar pequeno - com apenas 20 dispositivos oferecendo serviços em 49 países.

O AST SpaceMobile os custos para a plena implementação do projeto são igualmente ambiciosos e devem chegar a US$ 2 bilhões. A primeira etapa da implementação do projeto está atualmente estimada em US$ 300 milhões. No entanto, neste momento, não está claro se a empresa pode garantir financiamento suficiente.

A AST tem dinheiro suficiente?

No momento, parece que o projeto AST SpaceMobile não está indo tão bem financeiramente. No primeiro semestre de 2021, os acionistas da AST enfrentaram perdas sem precedentes de US$ 31,5 milhões, o que representa um grande contraste com as perdas do ano passado de apenas US$ 9,9 milhões.

Além das perdas da empresa, as despesas operacionais da AST também estão crescendo. De fato, nos últimos meses, essas despesas dobraram de US$ 25,1 para US$ 54,3 milhões. A menos que a empresa comece a gerar receita, essas perdas continuarão crescendo a um ritmo alarmante.

Mesmo agora, parece que o fluxo de caixa da AST está diminuindo 72,2% ao ano. É claro que a AST conseguiu garantir US $ 462 milhões ao abrir o capital com um acordo SPAC, mas não está claro quanto tempo esse dinheiro durará – especialmente porque apenas o primeiro estágio da implementação do projeto não é muito menor do que isso.

A situação financeira precária não pode deixar de afetar o estoque e o valor das ações da AST SpaceMobile. O preço já atingiu o ponto de US$ 6,96 uma vez e foi recentemente negociado a cerca de US$ 8 por ação. Em fevereiro, esse valor ainda era de US$ 25,37, então a taxa também é alarmante. A menos que a empresa possa provar sua tecnologia, o risco dos acionistas acaba em nada.

A Empresa Sobreviverá?

Provar sua capacidade técnica, tão necessária para a sobrevivência da AST, parece ser o maior desafio que a empresa enfrenta neste momento. A AST SpaceMobile, anteriormente conhecida como AST & Science, voltou sua atenção para a construção de satélites maiores em 2019, um ano depois de adquirir as ações majoritárias da NanoAvionics. A empresa tem uma reputação estabelecida no desenvolvimento de nano-satélites, mas o projeto AST SpaceMobile é sobre a construção de naves espaciais muito maiores. Nenhuma das empresas tem experiência técnica suficiente na construção de grandes naves espaciais, o que pode ser uma das principais razões para os atuais problemas financeiros da AST.

Além da falta de experiência técnica, há a questão do licenciamento. O satélite BW3 deve ser lançado sob licença experimental, que ainda está pendente. A Papua Nova Guiné emitiu uma licença para a constelação da AST, o que só causou mais preocupação aos especialistas. De acordo com a organização sem fins lucrativos TechFreedom, as operações na órbita planejada da AST devem ultrapassar US$ 10 bilhões, enquanto todo o orçamento governamental de Papua Nova Guiné é de apenas US$ 6 bilhões. Assim, assumir a responsabilidade por tal licenciamento parece prematuro.

A NASA também levantou preocupações depois que a AST solicitou à FCC que controlasse sua próxima constelação de satélites de 720 km de altitude. Os grupos de satélites da NASA já estão ativos na área e, dada a falta de experiência da AST, a NASA está preocupada com os riscos de colisão.

Conclusão

Com todos esses riscos e atrasos em mente, só podemos esperar que o projeto AST SpaceMobile não seja apenas mais uma bolha que deixaria seus investidores quebrados. Mas a empresa precisa mostrar que pode entregar resultados antes de esperar atrair qualquer investimento adicional que a AST claramente precisa agora. Infelizmente, tem sido principalmente conversa e poucos negócios até agora.

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